[неофициальный перевод]*
ЕВРОПЕЙСКИЙ СУД ПО ПРАВАМ ЧЕЛОВЕКА
ЧЕТВЕРТАЯ СЕКЦИЯ
ДЕЛО "БЕРДЕН (BURDEN) И БЕРДЕН (BURDEN)
ПРОТИВ СОЕДИНЕННОГО КОРОЛЕВСТВА"
(Жалоба N 13378/05)
ПОСТАНОВЛЕНИЕ
(Страсбург, 12 декабря 2006 года)
____________________________
*Перевод на русский язык Берестнева Ю.Ю.
По делу "Берден и Берден против Соединенного Королевства" Европейский суд по правам человека (Четвертая секция), заседая Палатой в составе:
Й. Касадеваля, Председателя Палаты,
сэра Николаса Братца,
Дж. Бонелло,
К. Трайя,
С. Павловского,
Л. Гарлицки,
Л. Мийович, судей,
а также при участии Т.Л. Эрли, Секретаря Секции Суда,
заседая за закрытыми дверями 12 сентября и 21 ноября 2006 г.,
на последнем заседании вынес следующее Постановление:
ПРОЦЕДУРА
1. Дело было инициировано жалобой (N 13378/05), поданной 29 марта 2005 г. в Европейский суд по правам человека против Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии двумя подданными Соединенного Королевства Дж.М. Берден (J.M. Burden) и С.Д. Берден (S.D. Burden) (далее - заявители)в соответствии со статьей 34 Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод.
2. Интересы заявителей в Европейском суде представляла Э. Геди (E. Gedye) из компании "Вуд, Одри и Форд" (Wood, Awdry and Ford), адвокат из г. Чиппенхема (Chippenham). Власти Соединенного Королевства были представлены Уполномоченным Соединенного Королевства при Европейском суде по правам человека Дж. Грейнджером (J. Grainger), Министерства иностранных дел и по делам Содружества.
3. Заявители жаловались, ссылаясь на статью 14 Конвенции, взятой в совокупности со статей 1 Протокола № 1 к Конвенции, на то, что после смерти одной из них оставшейся в живых будет необходимо платить налог на наследование доли покойной сестры в семейном доме, тогда как оставшемуся в живых, кто состоит в законном браке, или в гомосексуальных отношениях, зарегистрированных в соответствии с Законом о гражданском партнерстве 2004 года, при данных обстоятельствах полагается освобождение от уплаты налога на наследование.
4. Жалоба была передана на рассмотрение в Третью секцию Европейского суда (пункт 1 правила 52 Регламента Суда). В рамках данной Секции для рассмотрения дела (пункт 1 статьи 27 Европейской конвенции) была образована Палата в соответствии с пунктом 1 правила 26 Регламента Суда.
5. 30 июня 2005 г. Председатель Палаты принял Решение о рассмотрении данного дела в приоритетном порядке в соответствии с правилом 41 Регламента Суда и, что жалоба должна быть рассмотрена одновременно по вопросу приемлемости и по существу в соответствии с пунктом 3 статьи 29 Европейской конвенции и правилом 54A Регламента Суда.
6. Как заявители, так и власти Соединенного Королевства представили письменные замечания (пункт 1 правила 59 Регламента Суда). 11 апреля 2006 г., после проведения консультаций со сторонами, Палата приняла Решение о проведении слушаний по вопросу приемлемости жалобы и по ее существу (пункт 3 Правила 59 Регламента Суда in fine).
7. Слушания по вопросу приемлемости жалобы и по существу проходили на открытом заседании во Дворце прав человека в г. Страсбурге 12 сентября 2006 г.
В Европейский суд явились:
a) от властей Соединенного Королевства:
К. МакКлири (K. McCleery), Уполномоченный Соединенного Королевства при Европейском суде по правам человека,
Дж. Кроу (J. Crow), адвокат,
Дж. Каучман (J. Couchman), советник,
С. Тарик (S. Tarique), советник,
Р. Линхем (R. Linham), советник;
b) от заявителей:
С. Гродзински (S. Grodzinski), адвокат,
Э. Стредлинг (E. Stradling), солиситор.
Европейский суд заслушал обращения Дж. Кроу и С. Гродзински, а также их ответы на вопросы судьи сэра Николаса Братца.
ФАКТЫ
I. Обстоятельства дела
8. Факты данного дела, как они представлены сторонами, можно изложить следующим образом.
9. Заявители - не состоящие в браке сестры, родились 26 мая 1918 г. и 2 декабря 1925 г., соответственно. Они прожили вместе всю свою жизнь; последние 30 лет они проживают в доме, построенном на земле, унаследованной от своих родителей в графстве Уилтшир (Wiltshire).
10. Дом принадлежит заявителям под общими именами. В соответствии с заключением экспертов от 12 января 2006 г., стоимость собственности составляет 425000 фунтов стерлингов или 550000 фунтов стерлингов, если будет продаваться с прилегающим земельным участком. Сестрам совместно принадлежат два других земельных участка, общая стоимость которых составляет 325000 фунтов стерлингов. Вдобавок, у каждой сестры есть именные акции и другие капиталовложения стоимостью около 150000 фунтов стерлингов. Обе сестры написали завещания, в соответствии с которыми оставляют свое имущество одна другой.
11. Заявители утверждали, что стоимость их собственности, находящейся в совместном пользовании, увеличилась настолько, что половина доли каждой сестры стоит больше, чем текущая граница освобождения от налога на наследование (см. ниже § 13), и что оставшейся в живых наверняка придется продать дом для того, чтобы уплатить налог.
II. Применимое национальное законодательство
A. Налог на наследование
12. Статьями 3, 3A и 4 Закона о налоге на наследование 1984 года (далее - Закон 1984 года) налог на наследование устанавливается в размере 40% от стоимости собственности лица, включая его долю от всего, что находилось в совместном пользовании, переходящего в случае его смерти и при передаче собственности в течение семи лет после смерти. Сбор подвергается нулевой ставке при нижнем пороге в 275000 фунтов стерлингов при передаче права собственности с 5 апреля 2005 г. по 5 апреля 2006 г.; 285000 фунтов стерлингов в налоговый год с 2006 по 2007 год; и 300000 фунтов стерлингов в 2007 - 2008 гг. (статья 98 Закона о финансах 2005 года).
13. Пени, на данный момент 4%, взимаются за любой налог, неуплаченный в течение шести месяцев, по окончании месяца, когда произошла смерть лица, независимо от того, что послужило причиной задержки с выплатой. Любой налог на наследование, уплачиваемый лицом, которому передается недвижимость после смерти, может быть уплачен, по выбору налогоплательщика, в течение десяти лет равными ежегодными взносами, за исключением случая продажи недвижимости, в данном случае непогашенный налог и проценты оплачиваются незамедлительно (части 1 - 4 статьи 227 Закона 1984 года).
14. Часть 1 статьи 18 Закона 1984 года предусматривает, что собственность, переходящая от умершего или умершей к его супругу или супруге, освобождается от уплаты сборов. Начиная с 5 декабря 2005 г., данное освобождение распространяется и на умершего "гражданского партнера" (см. ниже § 16 - 18).
B. Закон о гражданском партнерстве 2004 года
(Закон 2004 года)
15. Задача Закона 2004 года заключалась в том, чтобы предоставить однополым парам официальный механизм для признания и придачи их взаимоотношениям правовую силу, а также наделить их, насколько это представляется возможным, теми же правами и обязанностями, которыми наделены находящиеся в браке пары.
16. Пара имеет право оформить гражданское партнерство в том случае, если они: i) одного пола; ii) еще не находятся в браке или гражданском партнерстве; iii) старше 16 лет; iv) не находятся в запрещенной степени родства.
17. Гражданское партнерство, также как и брачные узы, является неопределенным по характеру и может прекратиться со смертью, расторжением или аннулированием. Закон 2004 года создал существенное число изменений в существующем законодательстве, куда входят, inter alia, пособия, налоги, социальное обеспечение, наследование и иммиграция. Суды также имеют такое же право контролировать владение и использование собственности гражданских партнеров при расторжении гражданского партнерства, также как и при расторжении брака.
18. Когда билль о гражданском партнерстве проходил Парламент, поправка к данному законопроекту прошла Палату лордов со 148 голосами против 130, которая позволила бы расширить наличие прав при гражданском партнерстве и объединенном признании налога на наследование членами семьи, состоящими в "запрещенных пределах родства", если они i) старше 30 лет; ii) проживают вместе, по крайней мере, на протяжении 12 лет; iii) не находятся в браке или гражданском партнерстве с другим лицом. Поправка была отменена, когда билль вернулся на рассмотрение в Палату общин.
19. Во время дебатов в Палате лордов лорд Алли (Alli), пэр от Лейбористской партии, заявил:
"Я испытываю огромную симпатию к выдающейся баронессе леди О'Кейтлин (Lady O'Caithlin) (пэру от Консервативной партии, которая предложила поправку), когда она говорит о родных братьях и сестрах, которые делят дом или тех, кто ухаживает за больным родственником. Действительно, она с готовностью согласится с тем, что я несколько раз поднимал данный вопрос - во время второго чтения и в большом комитете - и я несколько раз настойчиво предлагал Правительству Соединенного Королевства рассмотреть данный вопрос. Налицо несправедливость, и она должна быть устранена, но это не тот законопроект, где это следует сделать. Этот законопроект касается однополых пар, взаимоотношения которых коренным образом отличаются от взаимоотношений родных братьев и сестер".
Во время этих дебатов лорд Гудхарт (Lord Goodhart), пэр от Либерально-демократической партии, заявил:
"Вопрос о каких-либо послаблениях в налоге на наследование для членов семьи, которые ухаживают за больным, чтобы позволить им проживать в том доме, где они оказывали услуге по заботе за больным, является глубоко спорным. Но это другой вопрос, а сейчас не то место, где необходимо обсуждать данную тему. Данный законопроект не уместен для рассмотрения подобного вопроса".
В ходе дебатов в постоянном комитете Палаты общин Жаки Смит (Jacqui Smith), член Парламента, заместитель министра по делам женщин и равенства, заявил:
"Как я предполагал во время второго чтения, мы получили явное подтверждение о цели законопроекта - предоставить правовое признание однополых пар, обеспечив то, что многие тысячи пар, живущих вместе на протяжении долгого времени в свершившихся отношениях, смогут удостовериться в том, что их отношения станут видны перед лицом закона, со всеми трудностями, которые им эта невидимость приносила.
Мы слышали широко распространенное согласие членов Парламента практически от всех партий о том, что билль о гражданском партнерстве не является тем местом для рассмотрения вопросов о родственниках, не из-за того, что эти вопросы не важны, а потому, что этот законопроект не является соответствующей законодательной основой, на которой можно эти вопросы рассмотреть".
C. Закон о правах человека 1998 года (Закон 1998 года)
20. Закон 1998 года вступил в силу 2 октября 2000 г. Часть 1 статьи 3 гласит:
"Насколько это представляется возможным, основное законодательство и подзаконные нормативные акты должны читаться и проводиться в жизнь таким образом, который совместим с правами, закрепленными в Европейской конвенции".
Статья 4 Закона 1998 года гласит (в соответствующей ее части):
"1. Пункт 2 применяется к любым процессуальным действиям, в которых суд рассматривает вопрос о том, соответствует ли положение основного законодательства положениям Европейской конвенции о правах человека.
2. Если суд удостоверится в том, что данное положение несовместимо с правами, закрепленными в Европейской конвенции, то он может принять решение о данном несоответствии.
/.../
6. Заявление по данной статье... -
a) не затрагивает юридическую силу, продолжающуюся операцию или приведение в исполнение положения в отношение которого оно было вынесено; и
b) не обязательно к исполнению сторонами в процессе, в ходе которого оно было вынесено".
Статья 6 Закона 1998 года гласит:
"1. Действия органов государственной власти не должны носить противозаконный характер, который не совместим с правами, закрепленными в Европейской конвенции.
2. Пункт 1 не применяется к деянию, если -
a) в результате одного или нескольких положений основного законодательства, власти не могут поступить иначе; или
b) в случае, если одно или более положений... основного законодательства, которые не могут читаться или не могут произвести эффект, совместимый с правами, закрепленными в Европейской конвенции, власти действовали таким образом для осуществления или для приведения в исполнение этих положений...".
Статья 10 Закона 1998 года гласит:
"1. Данная статья применяется, если -
a) положение законодательства в соответствии со статьей 4 было объявлено несовместимым с правами, закрепленными в Европейской конвенции, и жалоба признается законной -
i) все лица, которые могут подать подобную жалобу, заявляют в письменном виде о том, что они не намерены так поступать; или
ii) время на подачу жалобы истекло или не было подано ни одной жалобы до истечения срока; или
iii) жалоба, поданная в течение определенного срока, была рассмотрена или в удовлетворении было отказано; или
b) министру короны совета Ее Величества покажется, что, принимая во внимание выводы Европейского суда по правам человека, сделанные после вступления в силу данной статьи в процессуальные действия против Соединенного Королевства, законодательное положение несовместимо с обязательством Соединенного Королевства, происходящего из Европейской конвенции.
2. Если министр короны посчитает, что есть неопровержимые доводы для разбирательства по данной статье, он может отдать распоряжение о принятии таких поправок в законодательстве, какие сочтет нужными для устранения несоответствия".
21. Власти Соединенного Королевства утверждали, что цель предоставления национальным судам права по статье 4 Закона 1998 года заключалась в обеспечении официальных средств для уведомления Правительства Соединенного Королевства и Парламента о ситуации, в каком законодательном акте было выявлено нарушение Конвенции, и предоставлении механизма для более быстрого корректирования дефекта. Если было сделано заявление (или если Европейский суд по правам человека установил нарушение, основанное на положении национального законодательства), то существует два альтернативных способа для устранения проблемы: либо основное законодательство может быть представлено в Парламент, либо соответствующий министр вправе осуществить свои упрощенные полномочия по внесению поправки в соответствии со статьей 10 Закона 1998 года.
22. Когда законопроект о правах человека проходил 27 ноября 1997 г. рассмотрение в Палате лордов, Лорд-канцлер пояснил:
"Мы ожидаем, что Правительство и Парламент Соединенного Королевства наверняка в любом случае будут вынуждены внести изменения в закон после заявления о несоответствии".
21 октября 1998 г. один из министров, ответственный за